お中元

日ごろお世話になっている人に贈り物をする習慣がお中元です。
もともと祖先供養が目的の中元でしたが、今では中元時期に親戚、親類、仕事でお世話になっている人、職場の上司、仲人、恩師など日頃お世話になっている方々に、感謝のしるしとして贈り物をする習慣をお中元と言うようになりました。

「お中元」の時期は地方によって異なりますが、関東は７月１日～１５日まで、関西は７月１５日～８月１５日までに贈り物をします。

それ以降であれば「暑中御伺」「暑中御見舞」、立秋すぎは「残暑御見舞」という表書きで送る傾向があります。不幸があった人に送っても失礼にはなりませんが、四十九日が済んでいない場合では、その後に「お中元」から「暑中御伺」「暑中御見舞」「残暑御見舞」に表書きを変えて贈ればよいでしょう。

お中元の起源は中国の「三元」という祝いの習慣の中の「中元」で、中元は半年間の無事を祝い、祖先の供養をする習慣です。それが日本のお盆行事と合わさり日本独自の「お中元」の習慣となりました。

ウィキペディア

『三元』より : 三元（さんげん）とは、上元（じょうげん）・中元（ちゅうげん）・下元（かげん）の3つの行事の総称である。雑節の一つとすることがある。元々は中国の道教の行事が日本に伝わったものである。
1月15日 (旧暦) 旧暦1月15日。今日では新暦1月15日に行われる。中国では元宵節、元夕などと言い、この日を中心に色取々の灯籠を灯して夜祭を行った。この日に小豆粥を食べると、その年の疫が避けられると言われる。日本では、一月十五日は小正月に当たる。
7月15日 (旧暦) 旧暦7月15日。半年間無事に暮らせたことを祝い、祖先の霊を供養する日。元々道教では、中元は人間贖罪の日として、一日中火を焚いて神を祝う風習があった。これが日本に伝わると盂蘭盆の行事と習合し、祖先の霊を供養し、両親に食べ物を送るようになった。この習慣が、目上の人、お世話になった人等に贈り物をする「お中元」に変化した。

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