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日本の心とも言われる日本特有の歌、演歌ですがその起源は演説にあります。
明治時代初頭に演説が盛んに行われていましたが、取締りが厳しくなり運動家たちは歌にのせ間接的に演説する方法を生み出しました。これを演説歌と呼び、いつしか略されて演歌と呼ばれるようになったと言われています。
演説家の第一人者と呼ばれたのは、川上音二郎でオッペケペー節と呼ばれる演説歌で一世を風靡しました。

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演歌（えんか）とは、日本の大衆音楽のジャンルの一つであり、日本人独特の感覚や情念に基づく娯楽的な歌曲の分類であるとされている。歌手独自の歌唱法や歌詞の性向から、同じ音韻である「艶歌」や「怨歌」の字を当てることもある。
演歌が用いる音階の多くは日本古来の民謡等で歌われてきた音階を平均律に置き換えた五音音階（ペンタトニック・スケール）が用いられることが多い。すなわち、西洋音楽の7音階から第4音と第7音を外し、第5音と第6音をそれぞれ第4音と第5音にする五音音階を使用することから、4と7を抜くヨナ抜き音階と呼ばれる音階法である。この音階法は古賀正男、後の古賀政男による古賀メロディとして定着した、以降演歌独特の音階となる（ただし、ヨナ抜き音階そのものは演歌以外の歌謡曲などでもよく使われる音階である）。古賀メロディーについては、初期、クラシックの正統派・東京芸大出身の藤山一郎（声楽家増永丈夫）の声楽技術を正統に解釈したクルーン唱法で一世を風靡したが、やがてそのメロディーは邦楽的技巧表現の傾向を強め、1960年代に美空ひばりを得ることによって演歌の巨匠としてその地位を確立した。小節を利かしながら、それぞれの個性で崩しながら演歌歌手たちが古賀メロディーを個性的に歌った。

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